L'exploration proprement dite des grottes du nord-ouest de la Suisse a commencé par la recherche de vestiges préhistoriques. Les archéologues s'intéressaient déjà aux grottes en tant que sites de recherche, car elles protégeaient souvent les vestiges anciens comme espaces naturels à l'abri des influences extérieures. En 1874, la construction des routes et de la ligne de chemin de fer de Bâle à Delémont ont mis à jour des vestiges préhistoriques dans plusieurs grottes. Suite à cela, certaines grottes furent explorées dans le Laufonais. Ce fut également le cas en 1883 au Kaltbrunnental, où J.B. Thiessing fouilla dans la Heidenküche et fit d'autres découvertes. Le 16 décembre 1934, Heinz Kohler découvrit la Kohlerhöhle complètement enfouie. En 1944, Carl Lüdin trouva un squelette complet à 1,20 mètre de profondeur dans la Birsmatten-Basisgrotte. Ce n'est que bien plus tard qu'il fit part de sa découverte. Il s’agissait de celui d’une femme qui a vécu au Mésolithique.

Le géologue John Haller est l'un des pionniers de la spéléologie dans le nord-ouest de la Suisse. Il explora la Glitzersteinehöhle en 1948, la cartographia avec une très bonne précision et en traça un plan qui répondait déjà aux normes actuelles. La grotte était alors très connue, car le plan de la grotte fait par Haller apparut dans certains livres d'histoire de l'enseignement scolaire. Des publications individuelles indiquent que d'autres grottes furent explorées par différentes personnes au cours de cette période. Un rapport de juin 1951 publié par le Baselbieter Heimatblättern (chroniques du patrimoine de Bâle-Campagne) donne un rendu complet sur l'exploration des grottes Teufelsküche (Cuisine du diable) et Bruderloch (Trou du frère) près de Wenslingen en 1949. Malheureusement, nombre de ces travaux sont probablement perdus ou difficilement trouvables.

La Société suisse de spéléologie "SSS” a été fondée en 1946, la section de Bâle "SGH Basel” en 1964. L’exploration d'alors se concentrait sur le Laufonais. Plusieurs grottes furent explorées et un premier inventaire fut établi pour le compte d'une société de distribution d'énergie. En 1969, la plus grosse cavité fut découverte à Brislachallmet près de Zwingen, le Bättlerloch (Trou du mendiant). Avec 1 km de développement, c'est la plus longue grotte du nord-ouest de la Suisse. Dans le Kaltbrunnental on découvrit la Versturzquelle (Source effondrée), une grotte de 505 m de long. Cette grotte est la plus longue du Kaltbrunnental, elle est à peine connue du grand public en raison de sa grande difficulté d’accès. En 1970 fut fondée l'AGS Liestal (Association de spéléologie Liestal). Ce groupe explorait principalement les grottes du haut du canton de Bâle-Campagne. La priorité des travaux était la découverte de nouvelles cavités et la construction d’un cadastre complet. En 2011, le club s'est dissous et a rejoint la section SSS de Bâle.

Le travail d'inventaire se poursuit. La section de Bâle prépare un inventaire des entrées de grottes intégré au système d'information géographique "SIG". Cela sert de base pour la planification des interventions dans le paysage, mais aussi comme outil pour faciliter la recherche de sites potentiels par les archéologues. De tels travaux, tout comme la spéléologie en général, ne sont jamais achevés, et le sous-sol offre toujours des surprises.